Die Gegend um Hitzacker war schon in der Jungsteinzeit besiedelt. Von jeher war das Leben und Arbeiten durch die Elbe geprägt. Immer wieder zeigen Hochwasser, dass der Fluss ein schwieriger Nachbar sein kann.
Im ehemaligen Grenzgebiet liegt das Dorf Rüterberg. Vor der Wende war es zu allen Seiten versperrt. Nur durch ein kleines Tor konnten die Bewohner in die DDR ausreisen. Inzwischen erinnern ein Musuem und ein Mahnmal an die Vergangenheit des landschaftlich wunderschön gelegenen Örtchens.
Die Elbe war schon im Mittelalter ein Grenzfluss. Damals lebten östlich der Elbe die Elbslawen. Die Burg Lenzen geht auf eine ihrer Festungen zurück, die sie erbauten um die christlichen Krieger aus dem Westen abzuwehren.
Mit nicht einmal 24km² Fläche ist Schnackenburg die kleinste Hafenstadt Deutschlands. Früher war hier ein Grenzhafen zwischen der BRD und der DDR. Heute dokumentiert das Grenzlandmuseum diesen Teil der Geschichte.
Unweit von Schnackenburg, circa 20 km südlich, lockt der Arendsee jährlich tausende Touristen in seinen Bann. Er ist der größte Einbruchsee Norddeutschlands und wird auch Perle der Altmark genannt. Arendsee ist zu jeder Jahreszeit einen Ausflug wert. Sei es eine Fahrt mit der Queen Arendsee oder einfach nur der Besuch des Strandbades.